Museon perusnäyttely esittelee Kainuun historiaa ja kulttuuria esihistoriasta 1900-luvun puoliväliin asti.
Näyttely alkaa seudun mielenkiintoisesta esihistoriasta ja siihen liittyvistä löydöistä. Näyttelyssä pääset tutustumaan muun muassa Kajaanin linnan vaiheiden kautta kainuulaisen ihmisen omavaraiseen arkielämään ja Kainuun teollistumisen ensivaiheisiin. Näyttelyssä voit tutustua myös Kajaanin kaupungin historiaan ja kasvuun pienestä puukaupungista maakunnan keskukseksi. Näyttelyn esineistö ja kuva-aineisto ovat pääosin peräisin museon omista kokoelmista, joita on kartutettu 1930-luvulta lähtien sekä aktiivisen keräystoiminnan että lahjoitusten myötä.
Yläkerrassa sekä alakerran pienessä galleriahuoneessa on vaihtuvien näyttelyiden tilat.