Elias Lönnrot toimi Kajaanissa piirilääkärinä vuosina 1833 – 1853 ja teki täältä käsin runonkeruumatkojaan. Kajaanissa hän allekirjoitti Kalevalan esipuheen vuonna 1835.
Lönnrotin patsas oli tarkoitus pystyttää vuonna 1940, Kantelettaren satavuotispäivänä, mutta talvisodan syttyminen vuoksi muistomerkki pystytettiin jatkosodan aikana vuonna 1942 (jalustassa 1940).
Elias Lönnrotin veistos on Kajaanin ja koko Kainuun ensimmäinen yksittäiselle henkilölle pystytetty muistomerkki.